Découverte :

Le zirconium a été découvert par Martin Heinrich Klaproth (Allemagne) en 1789.

Etymologie :

vient de l'arabe zargun signifiant couleur d'or.


Commentaires :

Le zirconium est un métal gris-blanc, brillant, résistant à la corrosion. Sur les surfaces exposées à l'air se forme un film protecteur d'oxyde.
C'est un métal de transition appartenant, avec le titane et le hafnium, à la colonne IVa de la classification périodique des éléments. Il est trois fois plus abondant que le cuivre dans la croûte terrestre, dont il compose 0,028 % (principalement sous forme de zircon ZrSiO4 et de zircone ou dioxyde de zirconium Zr02. Son principal minerai, le zircon ZrSiO4 se présente quelquefois sous forme d'une pierre précieuse, la hyacinthe. La production mondiale est d'environ 7 000 tonnes par an.
À pression atmosphérique, le zirconium peut exister sous deux variétés allotropiques : en-dessous de 863 °C, il est de structure hexagonale compacte (variété a) ; au-dessus de cette température, sa structure est cubique centrée (zirconium ß).
L'oxyde de Zirconium sous forme hyacinthe ou zircon permet de fabriquer des imitations de diamant un peu moins éclatant mais tout aussi résistant. Il était déjà utilisé par les anciens égyptiens notamment pour des bijoux en forme du dieu scarabée, Khepri, symbole de la fertilité.


Industrie :

Cette utilisation représente 90 % de la production. Du fait de ses propriétés physico-chimiques (résistance à la corrosion, résistance à l'irradiation, grande pénétrabilité des neutrons lents, conservation des propriétés à haute température), ce métal est utilisé dans l'industrie nucléaire ou chimique, en alliages tels que le Zircaloy (avec de l'étain, du fer et du chrome). Les crayons (cylindres) de combustible nucléaire utilisés dans les centrales à eau pressurisée sont en alliage de zirconium, épuré du Hafnium présent dans le minerai naturel à des concentrations situées entre 1 et 3 % . Le zirconium se trouve dans des minerais tels que le zircon et la baddeleyite. Le zirconium est utilisé dans des alliages tels que le zircalloy dont on se sert dans l'industrie nucléaire pour le faible pouvoir d'absorption des neutrons. La baddeleyite est utilisée dans les creusets de laboratoire. On l'emploie pour les pompes et valves à haute performance. Le zircon clair (ZrSiO4) est une pierre précieuse populaire. Le prix du zirconium pur à 99.5 %, en cylindres, est 81.50 € pour 100g.

Utilisation thérapeutique

Son action est complémentaire de celle de l'Aluminium. Il agit sur les fonctions hépatiques et améliore l'évacuation de toxiques sanguins. Il a aussi une fonction de fabrication des sels biliaires.

Apport journalier :

Pas d'apport journalier spécifique.

Utilisation :

Nanonutrition :

Il est utilisé pour ses qualités de soutien des fonctions hépatiques mais également pour son action sur les cellules et les sécrétions exocrines de l'estomac et du duodénum.

Danger :

Le zirconium et ses sels ont généralement une basse toxicité systémique. Le zirconium 95 est un des radionucléides impliqué dans l'essai atmosphérique des armes nucléaires. Il est parmi les radionucléides qui ont produit et continueront à produire un risque accru de cancers pour les décennies à venir.

Risque environnemental :

Le zirconium est peu susceptible de présenter un risque pour l'environnement, cependant il est déconseillé de l'ingérer.