Découverte :

Le sélénium a été découvert par Jöns Jakob Berzélius ( Suède) en 1817.

Etymologie :

vient du grec selene signifiant lune.

Commentaires :

Le sélénium est un métalloïde mou, analogue au soufre. Son aspect est variable: entre celui d'un métal gris et celui d'un verre rouge. Il ne réagit pas avec l'eau. Il brûle dans l'air. Il réagit avec les bases et l'acide nitrique. Il est toxique par inhalation et ingestion.
Les éléments sélénium et tellure ont été découverts en même temps. Le tellure a reçu le premier son nom par référence à la terre (latin : tellus). Du fait de la ressemblance entre ces deux éléments toujours liés dans les minerais, comme le sont la terre à la lune, le sélénium a été baptisé par référence à la Lune.
La résistance électrique du sélénium varie en fonction de l'exposition à la lumière.
Le sélénium peut réagir avec de nombreux éléments et donne des composés de propriétés voisines des composés correspondants du soufre.
Le sélénium métallique est sans danger. Par contre, nombre de ses composés sont extrêmement toxiques.
Les séléniures, comme la clausthalite PbSe et l'umangite Cu3Se2, sont des minéraux rares. La plus grande partie de la production de sélénium provient du retraitement des résidus de l'électrolyse du plomb, du nickel et du cuivre.


Industrie :

La découverte des propriétés photosensibles est due à Willoughby Smith et à son assistant J. May, qui travaillaient dans une société de télégraphie, en 1873. De nombreuses recherches ont été menées pour utiliser ces propriétés photosensibles, en particulier à la transmission d'images, sans grand succès. Elles aboutiront seulement à produire des générateurs photovoltaïques, peu performants par rapport à ceux disponibles aujourd'hui. Toute une génération de photographes, dans les années 50 et 60 lui doit néanmoins les premiers appareils semi-automatiques. De même les premiers dispositifs de redressement « solide » affublés de multiples ailettes. Le sélénium est en effet un semi-conducteur de type « P ». Du sélénium cristallisé est déposé sur une plaque d'aluminium, puis on forme une couche de jonction par différents procédés (par exemple une forte tension inverse). Son temps de réponse est moyen, sa tension inverse de l'ordre de 30 V maximum nécessite souvent de monter des éléments en série. Il a été utilisé pour le redressement du courant alternatif, jusqu'à l'apparition des redresseurs au silicium (vers 1970) plus performants et surtout plus fiables. En effet de nombreux redresseurs au sélénium ont fini en une épouvantable fumée âcre ! Son usage comme semi-conducteur était devenu marginal, à l'exception de dispositifs limiteur de tension où il reste en compétition avec les MoV(Metal-Oxyde Varistor). Il semble retrouver une seconde jeunesse : dans des capteurs d'image pour rayons « X » car il permet la conversion directe rayonnement->flux d'électrons, dans la fabrication de cellules photovoltaïques dites « amorphes » de grande dimension au rendement honorable (15 %) et au coût réduit, à base de CuInSe2.
Photocopieur, imprimante laser et autres appareils xérographiques. Le sélénium est utilisé pour recouvrir le « tambour » (cylindre brillant). Il est chargé électriquement, puis un rayon laser décharge plus ou moins (en rendant le sélénium conducteur) les parties blanches ou claires de l'image. Colorant pour le verre et matières plastiques: Le beau rouge profond est obtenu avec du sulfoséléniure de cadmium. Il sert à améliorer les qualités de l'acier inoxydable et du cuivre.

Utilisation thérapeutique

Apport journalier :

50 à 200 microgrammes

Utilisation :

Ce n'est qu'en 1957 que Schwarz, découvre l'importance du sélénium dans les processus vitaux. Le sélénium consommé par le corps dépend essentiellement des apports extérieurs. Il s'agit d'un antioxydant qui agit au niveau de l'enzyme glutathion-péroxydase et protège ainsi les élements et les structures cellulaires sensibles à l'acidité. Il complète l'action de la vitamine E. Ses principales propriétés sont :
- Ralentissement du vieillissement
- Anticancéreux
- Protection du muscle cardiaque
- Stimulant immunitaire
- Détoxicant
- Améliore l'épiderme

On le trouve principalement dans les céréales complètes, le blé germé, l'ail et l'oignon, l'ananas, la viande et le poisson. Il compose une bonne synergie avec la vitamine A et C et est mieux absorbé quand il est en association avec les acides aminés et les vitamines du groupe B.

On le prescrit principalement :

- aux personnes soumises à des pollutions
- pour les maladies cardio-vasculaires
- les suites d'empoisonnements et d'intoxications.
- uricémie
- néoplasies
- impuissance et frigidité
- mycose et acné.

Les signes de carence sont généralement les douleurs et la faiblesse musculaire. Il semble que dans les régions aux sols riches en sélénium les cancers et les maladies cardio-vasculaires se raréfient. Chimiquement il tient un rôle important au niveau des seleno-enzymes et plus partiulièrement du gtlutathion-peroxydase qui s'oppose à la formation du peroxyde d'hydrogène.

Son utilisation en complémentation n'est pas aisée la dose toxique étant très proche de la dose thérapeutique.


Nanonutrition :

Il est utilisé comme régulateur sensitif .

Danger :

L'homme peut être exposé au sélénium de différentes façons: par la nourriture, par l'eau ou par contact avec un sol ou une eau contenant de fortes concentrations. Le sélénium est très répandu naturellement dans l'environnement. L'exposition au sélénium se fait principalement par la nourriture car le sélénium est naturellement présent dans les graines, les céréales et les viandes. L'homme a besoin d'absorber quotidiennement une certaine quantité de sélénium, pour se maintenir en bonne santé. La nourriture contient en général des quantités suffisamment pour éviter les maladies provoquées par des carences en sélénium. Il arrive que l'absorption de sélénium par la nourriture soit plus élevée que d'habitude car, dans le passé, beaucoup de fertilisants riches en sélénium ont été utilisés sur les terres agricoles. Les personnes qui vivent près des lieux de déchets dangereux peuvent être confrontées à une exposition plus élevée. Le sélénium de ce type de lieu et des terres agricoles finit dans les eaux souterraines ou les eaux de surface lors de l'irrigation. De ce fait, il arrive parfois que le sélénium se retrouve dans les eaux potables locales et par conséquent l'exposition au sélénium par l'eau est temporairement plus élevée. Les personnes qui travaillent dans l'industrie du métal, de la peinture... sont aussi confrontées à une exposition plus importante, principalement en respirant. Le sélénium est principalement relâché dans l'air lors de la combustion de charbon et de pétrole. Les personnes qui mangent beaucoup de graines poussant près des sites industriels peuvent être soumises à de plus importantes expositions au sélénium. L'exposition au sélénium par l'eau peut augmenter lorsque le sélénium provenant de broyeurs de déchets dangereux finit dans les puits d'eau. L'exposition au sélénium par l'air n'arrive en général que sur le lieu de travail. Elle peut provoquer des vertiges, de la fatigue et des irritations des membranes des muqueuses. Quand l'exposition est très élevée des problèmes aux poumons et aux bronches peuvent se produire. La consommation de sélénium dans la nourriture est suffisamment élevée pour subvenir au besoin de l'homme, les carences sont rares. Lorsque c'est le cas on peut souffrir de problèmes au cœur et aux muscles. La gravité de ces problèmes dépend des concentrations en sélénium dans la nourriture et de la fréquence à laquelle elle est consommée. Les effets peuvent aller de cheveux fragiles et des ongles déformés à des irritations, un échauffement, une inflammation de la peau et de sévères douleurs. Le sélénium peut provoquer des irritations et des brûlures des yeux. L' empoisonnement au sélénium peut devenir tellement important dans certains cas, qu'il peut même causer la mort.

Risque environnemental :

Le sélénium est présent naturellement dans l'environnement. Il est dispersé à la fois par des procédés naturels et les activités humaines. Le sélénium peut être présent sous différentes formes. Des niveaux faibles de sélénium peuvent finir dans le sol et dans l'eau lors de l'usure des roches. Il est ensuite absorbé par les plantes ou il finit dans l'air où il est adsorbé par des fines particules de poussières. Le sélénium est plus susceptible de pénétrer dans l'air lors de la combustion de charbon ou de pétrole, sous forme de dioxyde de sélénium. Ce composé est transformé en acide de sélénium dans l'eau. Les composés du sélénium dans l'air sont en général assez vite décomposés en sélénium et en eau et, ainsi, ne sont pas dangereux pour la santé des organismes. Les niveaux de sélénium dans les sols et dans l'eau augmentent à cause des dépôts de sélénium provenant de l'air et des déchets de certains sites. Quand le sélénium du sol ne réagit pas avec l'oxygène, il reste plutôt stable. Le sélénium, stable et ne se dissolvant pas dans l'eau, n'est pas un danger pour les organismes. L'oxygène et l'acidité du sol augmente la proportion de forme instable du sélénium. Ces deux facteurs: niveau d'oxygène dans le sol et acidité dans le sol sont favorisés par les activités humaines telles que l'industrie et l'agriculture. Quand le sélénium est moins stable, les risques d'exposition à ses composés sont augmentés de façon importante. Les températures du sol, l'humidité, la concentration en sélénium soluble dans l'eau, la saison de l'année, les matières organiques présentes et l'activité microbienne déterminent la vitesse de migration du sélénium dans le sol. Autrement dit ces facteurs déterminent sa stabilité. L'agriculture n'augmente pas seulement la présence de sélénium dans le sol, mais aussi les concentrations en sélénium dans les eaux de surface car le sélénium est transporté dans les eaux d'irrigation. Le comportement du sélénium dans l'environnement dépend fortement de ses interactions avec les autres composés et des conditions environnementales, à ce moment là et dans ce lieu. On a prouvé que le sélénium peut s'accumuler dans les tissus des organismes et peut ensuite passer dans la chaîne alimentaire. Cette biomagnification (ou bio amplification: Rétention d'une substance dans les tissus à des teneurs de plus en plus élevées au fur et à mesure que l'on s'élève dans la hiérarchie des organismes d'une chaîne alimentaire) du sélénium commence en général quand les animaux mangent beaucoup de plantes ayant absorbées de grandes quantités de sélénium. Du fait des ruissellements de l'eau d'irrigation, les concentrations en sélénium ont tendance à être très élevées dans les organismes aquatiques dans beaucoup de régions. Quand les animaux absorbent ou accumulent des concentrations extrêmement haute en sélénium, cela peut entraîner des problèmes de reproduction ou des problèmes à la naissance.