Découverte :

L'arsenic a été découvert par Albertus Magnus (Allemagne) en 1250.

Etymologie :

vient du grec arsenikon signifiant pigment jaune (l'orpiment, sulfure jaune d'arsenic est connu depuis l'antiquité).

Commentaires :

L'arsenic est un métalloïde, gris-acier, cassant. Il ne réagit pas avec l'eau, les bases, les acides. Il ternit au contact de l'air. Il brûle avec l'oxygène. Il est très toxique par inhalation et ingestion.
L'arsenic est chimiquement très similaire au phosphore qui le précède dans le même groupe. L'oxyde arsénieux, ou arsenic blanc (improprement appelé arsenic), As2O3 est un poison violent. L'hydrogène arsénié ou arsine, de formule AsH3, est un gaz incolore, d'odeur alliacée nauséabonde, très toxique. Le trioxyde d'arsenic est un poison, néamoins utilisé en injection à très faibles doses comme médicament anticancéreux pour une forme de leucémie quand elle ne répond pas aux autres produits utilisés pour la chimiothérapie, avec des effets secondaires incluant l'arythmie cardiaques, voire l'arrêt cardiaque entrainant la mort. Il est utilisé pour la fabrication de verre ou de cristal, quand il n'a pas été remplacé par le trioxyde d'antimoine, également toxique, mais non soumis à la directive Seveso.
La toxicité de l’arsenic dépend de sa nature chimique : l’arsenic inorganique est plus toxique que l’arsenic organique. La toxicité de l’arsenic dépend de son degré d’oxydation : As(O) > As(III) > As(V). La toxicité augmente avec le degré de méthylation de l’arsenic. L’arsenic a 3 effets majeurs au niveau biochimique : Il coupe la chaîne de la respiration en se substituant au phosphore dans la réaction de formation de l’ATP. Il y a coagulation des protéines quand la concentration en arsenic inorganique est forte : réaction arsenic/liens sulfures ou réaction arsenic/site actif. L’arsenic se complexe avec les groupes sulfhydryles des enzymes. Sa réputation n'est pas usurpée, l'arsenic sous forme pure ou de composé minéral est dangereux même à faible dose, surtout en cas d'exposition répétée. Dans le cas d’une intoxication aigue, les symptômes sont immédiats. On peut citer comme signes caractéristiques les vomissements, les douleurs oesophagiennes et abdominales et les diarrhées sanguinolentes. L'exposition chronique à l'arsenic est un facteur de risque de cancer du poumon, inscrit à ce titre dans les tableaux de maladies professionnelles. L’exposition prolongée à l’arsenic est aussi à l’origine de cancer de la peau, de cancer de la vessie et de cancer du rein. Après une exposition prolongée à l’arsenic, les premières modifications concernent généralement la peau de par un changement de la pigmentation. Le cancer survient plus tardivement et peut mettre plus de 10 ans à apparaître. L’absorption d’arsenic par la peau ne présente pas de risque pour la santé.
L'arsenic est dit organique quand il est chimiquement lié au carbone ou à l'hydrogène, inorganique quand il est lié à l'oxygène, au chlore ou au soufre. Bel exemple de l'adage de Paracelse sur les poisons, l'arsenic (uniquement l'arsenic organique) est aussi un ultra oligo-élément essentiel pour l'être humain, le poulet, la chèvre, le porc et quelques autres espèces. Les besoins pour l’homme ont été évalués entre 10 et 20 µg par jour. L'arsenic inorganique est beaucoup plus toxique. Quelques chiffres : L’OMS, l’EPA (Environmental Protection Agency), Santé Canada, la France ou encore l’UE ont fixé la limite de concentration maximum de l’arsenic dans l’eau à 0,01mg/L tandis que le règlement sur la qualité de l’eau potable du Québec datant de 2001 fixe la limite à 0,025 mg/L et le Bangladesh et l’Inde fixent la limite à 0,05mg/L. Malgré ces normes, certains pays sont encore aujourd’hui au dessus des limites d’exposition selon l’OMS. Parmi eux l’Argentine, l’Australie, le Bangladesh, le Chili, la Chine, les Etats-Unis, la Hongrie, l’Inde, le Mexique, le Pérou et la Thaïlande. Des effets négatifs sur la santé ont été observés au Bangladesh, en Chine, aux Etats-Unis (voir carte de l’USGS) et en Inde. Habituellement, l’arsenic est dispersé et se retrouve en faible quantité dans l’environnement. Les concentrations habituelles sont :
Dans les sols : entre 2 et 15 mg/L
Dans l’eau : moins de 10µg/L
Dans les aliments : moins de 0,1 mg/kg
Dans l’air : entre 0,005 et 0,1 mg/m3

L'arsenic est un élément natif ; il est habituellement pur, mais peut contenir des traces d'antimoine. Les principaux minerais d'arsenic sont le réalgar AsS (arsenic rouge) et l'orpiment As2S3 (arsenic jaune) ; l'arsenic est également présent dans de nombreux autres minéraux, particulièrement les arséniures, les arsénates, quelques sulfosels (alloclasite, cobaltite, enargite, lautite, luzonite, pearcéite, proustite).


Industrie :

Très récente, sur les « tambours » des imprimantes dites « lasers » et des photocopieuses, fax.
Pur ou sous forme de séléniure, sa sensibilité à la lumière permet de décharger la tension électrostatique qui va retenir le « toner ».
L'arsenic sert d'additif au mélange plomb-antimoine des électrodes des accumulateurs et au plomb des cartouches de chasse.
Les alliages d'arsenic avec le gallium ou l'indium sont des matériaux semi-conducteurs (dits III-V par référence aux colonnes de la table des éléments), utilisés pour la fabrication de cellules photovoltaïques, de diodes électroluminescentes (DEL) et de transistors à très haute fréquence.
Plus chers et de mise en œuvre plus complexe que le silicium, leur marché reste marginal.
L'arsenic est utilisé dans certains médicaments (voir par exemple solution de Fowler, à base d'arsénite).
Son emploi comme pesticide est source d'empoisonnements et de pollution.
Mélangé avec du cuivre et du chrome (CCA) c'est un produit de traitement du bois (qui lui donne une couleur verdâtre). Bien que controversé, ce traitement reste autorisé.

Utilisation thérapeutique

Apport journalier :

Pas d'apport journalier défini

Utilisation :

Action amélioratrice de terrain pour les bronchites à répétition et les sinusites chroniques de l'enfant Il s'agit d'un des métaloïdes les plus nocifs pour l'homme sous sa forme inorganique.


Nanonutrition :

Utilisé en homéopathie plutot qu'en nanonutrition pour lutter contre les empoisonnements digestifs .

Danger :

L'arsenic est l'un des composés les plus toxiques que l'on puissent trouver. Malgré leur toxicité, des composés inorganiques d'arsenic sont présent naturellement en petite quantité sur terre. L'homme peut-être exposé à l'arsenic à travers la nourriture, l'eau et l'air. L'exposition peut aussi se faire lors d'un contact de la peau avec un sol ou une eau contaminé. Le niveau d'arsenic dans la nourriture est plutôt faible, car il n'est pas ajouté du fait de sa toxicité. Mais le niveau d'arsenic chez les poissons et dans les produits de la mer peut être élevé; car les poissons absorbent l'arsenic de l'eau dans laquelle ils vivent. Par chance, il s'agit principalement des formes organiques de l'arsenic, qui sont plutôt moins nocives, mais les poissons qui contiennent des quantités significatives d'arsenic inorganique peuvent être dangereux pour l'homme. L'exposition à l'arsenic peut être plus élevée pour les personnes travaillant avec de l'arsenic, buvant des quantités importantes de vin, vivant dans des maisons contenant du bois traité et celles vivant sur des terres agricoles où des pesticides contenant de l'arsenic ont été utilisés dans le passé. L'exposition à l'arsenic inorganique peut provoquer différents effets, comme une irritation de l'estomac et des intestins, une diminution de la production des globules blancs et rouges, un problème de peau, et une irritation des poumons. Cela suggère que la prise de quantité importante d'arsenic inorganique peut intensifier les risques de développer un cancer, et plus particulièrement un cancer de la peau, du poumon, du foie ou un cancer lymphatique. Une exposition très importante à l'arsenic inorganique peut provoquer une infertilité et des fausses couches chez les femmes ; elle aussi engendrer une résistance moindre aux infections, des perturbations du cœur et des dommages au cerveau chez l'homme et le femme. Enfin l'arsenic inorganique peut altérer l'ADN. L'arsenic organique ne peut provoquer ni cancer ni altération de l'ADN. Mais une exposition à des doses élevées peut provoquer certains effets chez l'homme comme par exemple des maux d'estomac ou des problèmes au niveau des nerfs.

Risque environnemental :

On peut trouver naturellement de l'arsenic sur terre en petite quantité. Il est présent dans le sol et les minéraux et il peut se retrouver dans l'air et dans l'eau par le biais des poussières poussées par le vent et par le ruissellement des eaux. L'arsenic est un composé qui est extrêmement dur à transformer en produits solubles dans l'eau ou volatiles. Le fait que l'arsenic soit naturellement un composé plutôt mobile signifie qu'il est peu probable de voir apparaître des concentrations importantes dans un lieu spécifique. C'est une bonne chose, mais le côté négatif est que la pollution à l'arsenic devient un problème plus large car il se diffuse facilement. L'arsenic ne peut pas être mobilisé facilement lorsqu'il est immobile. A cause des activités humaines, essentiellement l'exploitation minière et la fonderie, de l'arsenic normalement immobile a été mobilisé et peut maintenant être trouvé dans beaucoup plus de lieu qu'auparavant. Le cycle de l'arsenic s'est élargi du fait de l'activité humaine et maintenant de plus grandes quantités d'arsenic se retrouvent dans l'environnement et dans les organismes vivants. L'arsenic est principalement émis par les industries produisant du cuivre, mais aussi lors de la production de plomb et de zinc et dans l'agriculture. Il ne peut être détruit une fois qu'il a pénétré dans l'environnement et, par conséquent, les quantités que l'on répand se diffusent et peuvent provoquer des problèmes de santé chez l'homme ou l'animal dans beaucoup d'endroits. Les plantes absorbent l'arsenic plutôt facilement, et donc il peut y avoir des concentrations élevées dans la nourriture. Les concentrations en arsenic inorganique dangereux qui sont actuellement présent dans les eaux de surface augmentent les risques de modification du matériel génétique des poissons. Ceci est principalement provoqué par l'accumulation de l'arsenic dans le corps des organismes d'eau douce se nourrissant de plantes. Les oiseaux mangent les poissons qui contiennent déjà des quantités importantes d'arsenic et meurent d'un empoisonnement à l'arsenic lorsque le poisson se décompose dans leur corps.